特集　今月のプーケット
プーケットからシミランアイランドへゴー！

パンガー・タプラム港からスピードボートで１時間半。９つの島からなるアンダマン海の楽園。
クリスタルブルーワールドに出発！

シミランアイランド。ハイシーズン限定の島。９つの島からなるこの島は世界中のダイバーの憧れの的でもある。ここ数年はスピードボートの日帰りツアーも各社から催行されるようになり気軽に行けるようになった。　出航はプーケットから車で約一時間のパンガー県タプラム港。タイネービーの施設もある。ここからシミランまでは約70キロ。スピードボートで約1時間半。360度見渡す限り海の上をボートは軽快に飛ばしていく。

参加したツアーでは3つの島を巡るということだった。最初到着したのがナンバー４島。タイ名はミアン島。早速スノーケリング開始。海はこれぞまさしくクリスタルブルー。サンゴもちゃんと生きていて、鮮やかカラーの様々なトロピカルフィッシュが群れで悠々と泳いでいる。固体が大きいので迫力倍増だ。水はちょっと冷たかった。

その後、ビーチに移動してフリータイム＆ランチタイム。ビーチの砂は真っ白でパウダーのようにキメが細かい。裸足に気持ちいい。プーケットの砂も白いけれど比べ物にならない。ガイド曰く、ここは『ハネムーンビーチ』とも呼ばれているそう。この日も欧米人のダイバーカップルがシャンパンでお祝いしていた。思わずその幸せぶりを記念撮影。　

食事を終えて次に向かったのがナンバー９島。途中、潮の加減で海からぽっこり顔を出したエレファントロックと呼ばれる巨岩を見た。ダイバーにも有名なダイブポイントだ。シミランには巨岩がいっぱいあるが、陸と同じように海中も巨岩が作り出すダイナミックな風景が広がっている。　

最後に訪れたのがパンフレットに必ず出ているナンバー８島。ここにもランドマークのような巨岩がそびえている。この巨岩の頂上まではちょっぴり怖いが道があるので登ることもできる。上陸するとガイドがおいでおいでするのでついていくと管理事務所に大きな化石が置かれていた。ジンベイザメのものだよ、と教えてくれた。なんの説明書きもないので言われないとわからないという代物だ。この島（ナンバー４も）にはトイレ＆シャワーも完備していた。　

シミランは長年プーケットに住んでいるものにとっても特別な島だ。古いかもしれないが『究極のトロピカルアイランド』。その無垢な美しさはいつまでも別格の存在なのだ。（２－３月号-2007）