Tourism

RANDONNEE A DOS D’ELEPHANT
UNE EVASION DANS LA JUNGLE
Par Roberto Schmid

Un samedi matin, cinq aventuriers téméraires ont décidé de se lever avec « le soleil », pour vivre une journée tout à fait dans le style «Amazing Thailand»... malgré la pluie torrentielle.

La randonnée a lieu à Phang Nga, à environ 120 km au nord de Phuket. Notre guide nous présente le programme de la journée, tout en précisant que nous serons en plein milieu de la jungle, restée à l’état naturel. En fait, le mot «sauvage» aurait été plus approprié... L’enthousiasme s’affiche sur le visage de chacun, et le soleil, complice, commence à faire son apparition. Sur le pont qui relie Phuket au continent, s’offre une splendide vue sur la mer Andaman d’un coté et la baie de Phang Nga de l’autre.

Arrivée au pied de la montagne, petit à petit, la route se transforme en petit chemin de terre. L’érosion a fait de tels dégats que notre chauffeur zigzague entre d’énormes trous, nous permettant d’avoir un avant goût de ce qui nous attend. Pendant la montée, on découvre déjà une végétation luxuriante, une jungle digne de celle de notre héro aventurier TARZAN.

Nos oreilles bourdonnent d’une multitude de bruits et de chants d’insectes et d’animaux. Nos éléphants arrivent enfin : des bestioles de deux mètres ou plus, pesant au moins quatre tonnes. Ce sont toutes des femelles, âgée entre 35 et 50 ans. Elles ont été préférées au mâle parce qu’elles sont moins agressives.

Pour amadouer les grandes ladies grises, nous leur donnons les bananes avant de grimper sur leur dos, le visage quelque peu tendu. Un début pas très rassurant à cause des effets de bascule. Il est impératif de bien se cramponner pour ne pas tomber.

Dans les dix premières minutes, il était hors de question de regarder le paysage, après quoi nous prenons le rythme de l’éléphant et commençons enfin à apprécier ce qui nous entoure. Le trajet est fait de montées raides aux descentes vertigineuses. Lors de la traversée de la rivière, les éléphants en profitent pour boire une partie de leur cent litres de besoin quotidien. L’eau est si bonne et rafraîchissante, que les éléphants s’en abreuvent à coup de trompe, s’asperge, tout en se faisant un plaisir d’arroser une partie de leurs passagers. Alors que ces derniers commençaient à apprécier l’immensité de la forêt, sa verdure, son atmosphère serein, les éléphants s’enfoncent et patinent dans une descente vertigineuse, un chemin bourbeux. Le nôtre se retrouve pratiquement à quatre pattes et glisse vers le bas, à vous d’imaginer ce que nous ressentons sur le dos de cet éléphant... personnellement je me vois déjà tombé dans cette boue avec quatre tonnes d’éléphant sur moi.. viva !

L’excursion nous mène à une merveilleuse cascade, endroit idyllique, où les éléphants nous déposent avant d’aller se baigner. Nous descendons vers la rivière pour nous reposer sur des flotteurs en bambou avec un toit en paille, où une excellente nourriture thaïe nous attend. Après ce périple exténuant d’une heure et demie, les aventuriers téméraires en profitent pour faire une belle sieste en plein milieu de la jungle, sur l’eau et avec le bruit de fond de la cascade. Magnifique !

Mais ce n’est pas fini ! au réveil, nous remontons à nouveau sur le dos des éléphants pour une randonnée plus courte mais moins passive. Cette fois, il est permis de s’assoir directement sur la nuque de l’éléphant, à la place du guide. Ses énormes oreilles battent contre mes jambes, et pour ne pas tomber il faut s’appuyer sur son immense tête poilue. Attention, avec poilue je ne veux pas dire des fins poils mais j’entends vraiment des gros poils d’éléphant qui piquent et qui grattent...Ca mérite bien quelques clichés photographi-ques, non ?… Maintenant que les expressions du visage sont plus décontractées par rapport à la séance du matin !

Nous repartons vers Phuket, heureux d’avoir vécu une expérience unique dans un environnement sauvage et intact avec des gens très sympathiques qui nous ont guidé tout au long de la journée.

THAILANDE
TOURISME EN HAUSSE

La Thaïlande retrouve sa popularité dans le domaine touristique après une légère baisse en début d’année, selon les récents constats du TAT (Tourism Authority of Thaïland). Le mois de juin 1998 a vu une hausse du tourisme international de 11,60 % avec un total de 551 832 visiteurs.

Cette hausse couvre toutes les régions du monde, particulièrement en provenance de l’Asie de l’est, avec une augmentation de 3,91 %, malgré un petit départ en début d’année dû à la crise économique.

Les nombre de touristes en provenance des autres pays a augmenté grâce à un meilleur taux de change. De plus, les transporteurs aériens ainsi que les agences de voyages n’ont pas lésiné sur des promotions lors de la basse saison, s’ajoutant à la promotion touristique « Amazing Grand Sale ».

Dans la première moitié de l’année, la Thaïlande a accueilli un total de 3,76 millions de touristes, une augmentation de 4,77 % par rapport à la même période de l’année passée. Le marché asiatique s’élance considérablement après un effondrement en début d’année. Viennent en tête de liste, Singapour, les Phi-lippines, le Laos et le Vietnam. Le cas le plus intéressant est la Chine, avec une hausse de 57,81 %.

Les touristes venant de Hong Kong, de la Corée et de Taiwan ont également une tendance à la hause grâce aux promotions des compagnies aériennes, tandis que les touristes en provenance de la Malaisie, de l’Indonésie, du Japon et de la Corée ont baissé. Les autres pays continuent à considérer la Thaïlande comme « bonne destination » en rapport qualité-prix.

Le nombre de touristes européens a augmenté de 26,08 % en juin par rapport au mois précédent, avec une forte augmentation des touristes scandinaves et de l’Europe de l’est grâce aux taux de change favorable et à leur stabilité économique ainsi qu’à l’assouplissement des accords aériens.

L’augmentation totale est de 19,80 % dans ces 6 premiers mois de l’année.

Le nombre de touristes américains et d’océanie a augmenté de 50 % en juin par rapport au mois précédent. Les touristes du Moyen-Orient ainsi que de l’Afrique poursuivent une régulière augmentation, avec toutefois des signes de ralentissement pour le Moyen-Orient, dans le 2ème quart de l’année.

Comparée à ses voisins, la Thaïlande continue à montrer une forte croissance dans le domaine touristique, tandis que les autres pays subissent un fort déclin, bien que la Corée accueille de plus en plus de Japonais grâce à sa proximité.

Données du TAT

DECOUVERTE DE LA NATURE EN CANOE
Jessica C . NORTH

Je tiens à signaler que je ne fais pas de publicité ! Vous n’allez peut-être pas me croire après la lecture de ce texte, mais c’est la vérité... Je reste toujours neutre avec l’unique intérêt environnemental dans mes articles ! Bon, en gardant cette introduction dans la tête, allez-y...

Il y a quelques semaines, une copine m’a invitée à aller faire une excursion de « Sea Canoe » en compagnie d’un visiteur de la France. J’adore les visites d’amis d’outre mer, puisque ça me donne une excellente excuse pour aller découvrir tous les coins magnifiques de Phuket que j’oublie malheuresement dans l’horaire quotidien du travail. Après toute l’organisation du «Garbage War» à la fin du mois passé, comme vous l’avez lu dans « Bonjour Siam » du mois dernier (« La guerre aux poubelles »), j’ai accepté l’invitation, car j’avais grand besoin de vacances. Par un mardi matin tout nuageux, nous sommes partis pour la grande aventure !

J’avais beaucoup entendu parler de la réputation environnementaliste de la compagnie « Sea Canoe », mais comme j’étais en vacances je ne voulais pas porter mon chapeau professionnel et passer tout mon temps dans des analyses d’impacts environne-mentaux de nos activités. A vrai dire, tout ce que je voulais faire, c’était m’allonger dans les canoés et me reposer, entourée de la beauté naturelle de la baie de Pang-Nga.

Cependant, avec les guides de "Sea Canoe" j’ai l’impression que l’on n’évite pas le sujet de l’environnement, et puisque c’est quand même un sujet que je trouve passionnant, j’ai décidé de laisser tomber mon rôle de touriste et reprendre celui de «Ms. Rubbish». Les guides me parlaient, en anglais, des déchets biodégradables et non-biodégradables. Lors des excursions, ces derniers sont gardés sur le bateau, tandis que les matières biodégradables pouvaient être jetées en petite quantité dans l’océan (jamais dans les baies). On me disait que trop souvent les touristes, même les anglophones, ne connaissaient pas le terme «biodégradable». Un autre mot peut connu : l’osmose! Ah oui, nos guides étaient de véritables encyclopédies de l’environnement ! J’ai reçu toute l’explication du processus d’osmose dans les racines des mangroves pour enlever le sel de l’eau marin. De plus, ils voyaient les liens entre les différents éléments de l’environne-ment, par exemple, l’effet de la pollution (les matières non-biodégradables !) sur l’osmose des mangroves.

J’étais tout à fait impressionée ! Depuis l’excursion, j’ai parlé avec le directeur de "Sea Canoe", Noah SHEPHERD, pour faire une petite enquête personnelle. Apparemment, tous les guides participent régulièrement à des cours de gestion de l’environnement, enseignés par les directeurs da compagnie. Les cours sont en anglais, et les directeurs ont, soit des diplômes en sciences environnementales, soit une forte expérience pratique dans le domaine.

Chapeau à "Sea Canoe" ! Ils ont réussi à cultiver un intéret naturel et provoquer un sens de responsabilité très personnelle pour la préservation de l’environnement parmi leurs employés. Cet interêt et cette responsabilité ne reste pas qu’au lieu de travail... les guides ramènent ces idées chez eux et l’apprentissage continue avec leurs parents, leurs enfants et leurs amis. Tout l’entraînement professionnel possible ne remplace pas l’enthousiasme personnel et utile, important pour effectuer des changements positifs dans la gestion de l’environnement naturel. Etant donné l’importance de l’écotourisme à Phuket, j’espère que de plus en plus de compagnies sur l’île vont suivre ce modèle.

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