Tourism

UNE JOURNÉE A BORD DE LA JONQUE JUNE BATHRA
Karol LORY

Arrivée à 8 heures à l’embarcadère de Laem Prao, au nord de l’île, je regarde les 3 jonques amarrées au quai. Les 2 June Bathra à la coque noire jouxtent Suan Macha, rutilante de bois et de beige. Celle-ci embarque ses passagers pour plusieurs jours à bord de ses 4 cabines, tandis que les deux autres se promènent dans la baie de Phang Nga pour la journée. Le guide m’accueille avec un "bienvenue" en français. Il parle plusieurs langues, ce qui sera utile pour les explications plus tard.

L’équipage s’affaire : le moteur se met à tourner quand tout le monde est installé. La jonque quitte la marina, suivie de la seconde. Le ciel est d’azur, la mer se teinte de reflets argentés. Côté continent, à bâbord, la côte se découpe en collines boisées et petites baies cernées de vert palmier. Puis le guide appelle la vingtaine de passagers : armé d’une carte marine détaillée. Il nous donne le programme de la journée, non sans ponctuer ses explications de quelques anecdotes amusantes.

A la découverte des îles étrangement sculptées par l’érosion...

Nous arrivons dans la baie : au loin les rochers se découpent dans la brume matinale. La marée nous permet d’approcher le long des côtes où la roche calcaire se déchire en stalactites aux formes tortueuses. Ko Pannak a des grottes étroites, habitées de chauve-souris, menant à un lagon que l’on aperçoit. Plus loin, Ko Hong nous accueille en son sein : partout autour, la végétation s’accroche aux parois des falaises entourant le lagon. L’eau est vert profond comme les feuilles qui s’y reflètent. La ballade continue : chaque îlet sculpté par l’érosion prête à l’imagination : ici une tortue, là un chiot, une tête de dragon ...

... La mangrove aux racines aériennes

Un peu plus tard, les deux jonques jettent l’ancre dans la baie : changement d’embarcation pour continuer la visite. Nous montons à bord d’un bateau à « longue queue », plus pratique pour naviguer dans des eaux peu profondes. Nous passons sous une voûte caverneuse, débouchant sur un paysage sauvage : devant nous s’étend la mangrove, forêt aquatique à la végétation insolite poussant dans des zones tropicales marécageuses, sur un sol vaseux imprégné de sel. Le bateau glisse entre les racines aériennes tressées, qui semblent posées sur l’eau. Elles abritent une population étrange, comme les gobies marcheurs des marais, drôles de poissons sauteurs, des crabes, des lézards et des serpents, et autrefois des crocodiles de mer. Dans les branches des palétuviers, des oiseaux multicolores s’égosillent. J’apprendrai plus tard que les marécages du parc national de Phang Nga sont recouverts de cette végétation particulière, mouvante, retenant les sédiments apportés par les crues des rivières. La mangrove bouge au fils des ans et recouvre d’immenses zones calcaires immergées, sur des kilomètres.

Le bateau à « longue queue » continue : direction le village musulman d’Ao Panyi, que nous contournons par le côté ouest. Devant le rocher oblong, la mosquée aux coupoles vertes semble s’accrocher à la paroi, tandis que les maisons « flottent » sur leur pilotis de bois. Le bateau contourne le piton pour apponter le long des restaurants devant le village. J’observe un énorme bateau indonésien en bois venu se ravitailler en carburant, à la station flottante, devant les casiers à poissons. Le groupe s’engouffre dans les ruelles, la principale étant bétonnée pour plus de sécurité. De part et d’autres des boutiques de souvenirs, coquillages et crustacés... Le guide nous conduit à la mosquée, juste devant le cimetière, puis la ruelle tourne en un labyrinthe sur pilotis, nous passons devant l’école pour rejoindre les marchandes de bricoles. Les enfants s’amusent, les femmes portent foulard et longs sarongs, les hommes réparent les filets de pêche : image paisible d’un peuple souriant.

La baie de James BOND

Sans tarder, rejoignons la mythique île de James Bond. Le célèbre rocher devant la plage sera immortalisé pour un souvenir de vacances ! Nous débarquons au milieu de touristes posant pour la gloire : l’île a tout de même bien changé depuis le film, recouverte de boutiques et buvettes. Qu’importe ! personne ne retiendra le nom de Ko Ping Kan, seulement celui de l’agent secret. Cette longue promenade nous a ouvert l’appétit : il est temps de regagner la jonque, où le déjeuner nous attend. L’équipage s’est appliqué pendant notre absence, un buffet de plats typiques est servi. Munie de mon assiette et d’un appétit farouche, je me prépare à déguster ce délicieux poisson au four, ce curry de poulet accompagné de légumes et de salade... fruits, café avant la sieste. Le bateau lève l’ancre pour une petite heure de navigation, le temps de la digestion. Avant de rentrer au port, une baignade s’impose : cette fois, ce sera aux environs de Ko Burong que les plus téméraires sauteront du bord pour se rafraîchir. L’eau est délicieuse, presque tous les passagers s’y délectent. Certains apprécient déjà le hâle attrapé depuis le matin. Quelle journée magnifique, détente et paysages de rêve, chacun va repartir avec des images plein la tête. Nous remercions le guide et l’équipage pour leur accueil chaleureux, Laem Prao est en vue...

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